الكارثة الاولى: التي مرت على الكائنات الحية، جرت قبل 443 مليون سنة، لينقرض 60% من الكائنات البحرية. بعض الباحثين يعتقدون ان سبب هذه الكارثة يعود الى تغييرات كارثية في مستوى مياه البحر، في حين يعتقد البعض الاخر ان السبب هو انفجار لسوبر نوفا قريبة من مجموعتنا الشمسية.
الكارثة الثانية :حدثت قبل 373 مليون سنة وادت الى اختفاء 55% من الكائنات الحية. بعض العلماء يعتقدون ان سقوط نيزك هو السبب، في حين يرجح الاخرين ماتوصلت اليه النظرية الحديثة حول تأثير حرارة البيت الزجاجي وارتفاع منسوب حامض الكبريت في البحر هو المسؤول عن الكارثة.
الكارثة الثالثة :جرت قبل 251 مليون سنة، في فترة الانتقال من عصر بيرم الجيلوجي الى عصر ترياس، وادت الى اختفاء 90% من الكائنات البحرية و70% من كائنات اليابسة. اغلب الخبراء متفقين على ان " حرارة البيت الزجاجي" وما يترتب عليه من حامض الكبريت، هما المسؤولين عن الكارثة.
الكارثة الرابعة: حدثت قبل 200 مليون سنة، وادت الى انقراض 55% من الكائناتة البحرية في عصر ترياس الجيلوجي. افضل ماقدم من توضيح لاسباب هذه الكارثة هو النشاط البركاني الهائل وعواقبه من إرتفاع درجة حرارة الارض، ليقوم حمض الكبريت بقتل اغلب الاحياء البحرية.
الكارثة الاخيرة: جرت قبل 65 مليون سنة، وقضت على 65% من الكائنات البحرية و 18% من فقريات اليابسة، إضافة الى الديناصورات. اغلب الباحثين يعتقدون ان السبب كان سقوط نيزك، ولكن البراكين الهائلة يمكن ان تكون سبباً محتملا اخر.
قبل الكارثة الاولى كانت البحار ممتلئة بالكائنات البحرية الحية والتي تعيش معلقة في القاع على طول السواحل الضحلة. كانت هذه الكائنات تتغذى من خلال فلترة المياه. تقريبا جميع هذه الانواع انقرضت الى الابد. على اليابسة اندثرت اغلبية السرطعانات والحيوانات القشرية والضفادع والسحالي التي كانت تهيمن على الارض. إضافة الى ذلك انقرضت ثلث الحشرات الموجودة في ذلك الوقت. هذه الكائنات المشار اليها تتميز بكونها ذات قدرة مقاومة عالية للتغييرات البيئية، الى درجة انها تمكنت من عبور جميع التغييرات البيئية السابقة بدون صعوبات.
على مدى عشرات السنين حاول الخبراء من مختلف الاختصاصات التوصل الى الاسباب التي ادت الى انقراض هذه الانواع، وبحثوا العديد من الحلول الممكنة، مثل التغييرات البيئية والنيازك وانفجارات كونية والبراكين وتغيير مستوى البحر…فإلى ماذا توصلوا؟